Μιχάλης Κάσσης–Γλύπτης, Ζωγράφος, Λογοτέχνης, Λαογράφος
Ο Μιχάλης Κάσσης γεννήθηκε το 1921 στο παραδοσιακό, διατηρητέο χωριό Πάλιρος της Λακωνίας. Σπούδασε γλυπτική, κεραμική, γυψοτεχνία και χαλκοχυτική στην Ανωτάτη Σχολή Καλών Τεχνών στην Αθήνα και επί 28 έτη διηύθυνε τα εργαστήρια του «Εθνικού Αρχαιολογικού Μουσείου» («Ταμείο Αρχαιολογικών Πόρων και Απαλλοτριώσεων»).
Ο Μιχάλης Κάσσης, ο επονομαζόμενος και γλύπτης της Αντίστασης, θεωρείται ως μία από τις γνησιότερες και πηγαίες «φωνές» της σύγχρονης ελληνικής γλυπτικής. Τα έργα του είναι διαχρονικά και πολλά βρίσκονται σε δημόσιους χώρους της Ελλάδος (Σπάρτη, Ερέτρια, Ανώγεια, Ηλιούπολη, Αρεόπολη, Πύργος Δυρού, Λαύριο κ.α.) Είναι κατασκευασμένα από μάρμαρο ή ορείχαλκο και είναι μνημειακών διαστάσεων, με ύψος που συχνά φτάνει και τα 5 μέτρα.
Στο Χιούστον του Τέξας των ΗΠΑ (στην είσοδο του μεγάλου σταδίου της πόλης) υπάρχει έργο του καλλιτέχνη με έναν αθλητή υπερφυσικού μεγέθους να μεταφέρει με τη δάδα το ελληνικό φως. Μικρότερα έργα του υπάρχουν σε πόλεις της Αμερικής και της Κιργιζίας, καθώς και στην «Εθνική Πινακοθήκη», στην Πινακοθήκη του Δήμου Αθηναίων, σε πολιτιστικά κέντρα και σε ιδιωτικές συλλογές. Πολλά από τα έργα του είναι σε πέτρα, με προτίμηση στη μαύρη Μανιάτικη πέτρα, η οποία είναι από τα πλέον σκληρά υλικά της φύσης.
Όπως έχει δηλώσει ο ίδιος: «Επιμένω να κάνω γλυπτική και μάλιστα γλύφοντας, πελεκώντας τις πολύ σκληρές πέτρες που και το διαμάντι αναστενάζει για να τις κόψει… Τις δουλεύω μ’ ένα δικό μου τρόπο, δικό μου ύφος και ήθος. Από τις σχολές, παλιές και νέες, δε με κράτησε καμιά. Ακολουθώ πιστεύω τη δική μου… Κάθε φορά που πρόκειται να αρχίσω ένα έργο ανάλογα με το θέμα, το υλικό, τη διάθεση, τον τόπο, το χρόνο που έχω κάθε φορά, δουλεύω έτσι που νοιώθω. Πάντα προσπαθώ να είμαι ειλικρινής με τον εαυτό μου και νομίζω υπηρετώ την τέχνη, τη γλυπτική χωρίς να φοβάμαι τη δουλειά, τα υλικά, προβαίνω με τόλμη, κόπο, μόχθο…»
Ο Μιχάλης Κάσσης έχει φιλοτεχνήσει και πολλές προτομές, μεταξύ αυτών του Γιάννη Ρίτσου στην Μονεμβασιά, του Κώστα Δαβάκη, του Κώστα Βιδάλη, του Νικολάου Πολίτη, του Κωνσταντίνου Περρίκου κ.α. Στο σημείο αυτό αξίζει να αναφέρουμε πως όταν ο Σύλλογος Απανταχού Μονεμβασιτών «Παναγία η Χρυσαφίτισσα» εξέφρασε στον Γιάννη Ρίτσο την πρόθεσή του να δημιουργηθεί η προτομή του, ό ίδιος αποδέχθηκε αυτήν την πρόταση θέτοντας ως μοναδικό όρο πως δημιουργός της προτομής θα ήταν ο Μιχάλης Κάσσης. Ο γλύπτης, παρά τις περιορισμένες δυνατότητες μιας προτομής, κατάφερε να δώσει κίνηση και ένα αίσθημα ανάτασης, στοιχεία που ανέδειξε η τοποθέτηση της προτομής σε ανοιχτό χώρο. Το έργο τοποθετήθηκε σε ένα κομμάτι πωρόλιθου όπου ο Κάσσης χάραξε στίχους από το ποίημα «Καπνισμένο τσουκάλι».
Εκτός από την γλυπτική, ο Μιχάλης Κάσσης ασχολείται με τη λαϊκή αρχιτεκτονική, τη λογοτεχνία και τη λαογραφία. Μάλιστα, έχει πραγματοποιήσει μεγάλο αριθμό ομιλιών, πολιτιστικού και ιστορικού περιεχομένου, με την ομιλία του στα Λαγκάδια (στην πρώτη εκδήλωση των «ΑΝΘΕΩΝ ΤΗΣ ΠΕΤΡΑΣ») των Αύγουστο του 2013, με θέμα το «Μανιάτικο Μοιρολόγι» να κερδίζει τις εντυπώσεις. Ολοκληρώνοντας, να ανοίξουμε μία παρένθεση και να αναφέρουμε πως το Σωματείο «Φίλοι Παραδοσιακής Αρχιτεκτονικής-ΑΝΘΗ ΤΗΣ ΠΕΤΡΑΣ» έχει ως σκοπό την προστασία της παραδοσιακής αρχιτεκτονικής, καθώς και την καταγραφή και αποτίμηση του έργου των Λαγκαδινών μαστόρων. Ο Μιχάλης Κάσσης ήταν δίπλα στο Σωματείο αυτό από τη πρώτη στιγμή δημιουργίας του, με ουσιαστικό τρόπο.