Vamvakou Revival–Η Αναβίωση της Βαμβακούς
Το ορεινό χωριό της Βαμβακούς βρίσκεται στη δυτική πλευρά του Πάρνωνα, μετά τις Καρυές και την Βαρβίτσα. Το χωριό αποτελεί τόπο καταγωγής των αείμνηστων Σπύρου και Σταύρου Νιάρχου, προτομές των οποίων δεσπόζουν στην κεντρική πλατεία. Η Βαμβακού είναι η καλύτερη απόδειξη πως όταν υπάρχουν άνθρωποι με πάθος και μεράκι, ένα μικρό χωριό μπορεί να εξελιχθεί σε προορισμό εναλλακτικού τουρισμού στην Πελοπόννησο, και όχι μόνο. Εκτιμάται πως από το 2018 έως σήμερα έχουν βρεθεί στο χωριό περισσότεροι από 10.000 επισκέπτες.
Ο οργανισμός “Vamvakou Revival” συστάθηκε τον Αύγουστο του 2018 με την ηθική και οικονομική υποστήριξη του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος (Ι.Σ.Ν.). Πρωταρχικός σκοπός του οργανισμού είναι η πλήρης αναζωογόνηση του τόπου με βασικά εφόδια την ιστορία, το ανθρώπινο κεφάλαιο και τον φυσικό πλούτο της περιοχής. Ο οργανισμός αποτελείται από μία ομάδα νέων ανθρώπων που ως όραμά τους έχουν τη δημιουργία ενός χωριού «πρότυπου» βασισμένο στη βιώσιμη ανάπτυξη με πρωτεύοντα στόχο την επιστροφή μόνιμων κατοίκων.
Οι επισκέπτες που έρχονται στη Βαμβακού έχουν την ευκαιρία να βιώσουν μία ολοκληρωμένη εμπειρία άθλησης και αναψυχής μέσα από την αξιοποίηση του φυσικού πλούτου του Πάρνωνα. Στο χωριό προσφέρονται υπηρεσίες εστίασης, καθώς και οργανωμένες αθλητικές δραστηριότητες βουνού (πεζοπορία, ορεινή ποδηλασία, περιήγηση μέσα στο δάσος). Το χωριό διαθέτει και έναν νέο ξενώνα, «Η Ρούγα της Βαμβακούς», ενώ ο επισκέπτης μπορεί να βρει και αρκετά καταλύματα στην ευρύτερη περιοχή. Ο ξενώνας του χωριού αποτελείται από τρεις παραδοσιακές, πετρόκτιστες κατοικίες που έχουν αναπαλαιωθεί και βρίσκονται κοντά στην πλατεία του ρολογιού.
Το Δημοτικό Σχολείο της Βαμβακούς έχει μετατραπεί σε ένα σύγχρονο και καινοτόμο κέντρο STEAM (Science Technology Engineering Arts Mathematics) το λεγόμενο V. Lab (Vamvakou Technology Lab fully powered by SNF) με την πρωτοβουλία και αποκλειστική δωρεά του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος (ΙΣΝ). Το V. Lab προσφέρει σε παιδιά όλων των ηλικιών, αλλά και σε ενήλικες την ευκαιρία να γνωρίσουν και να χρησιμοποιήσουν νέες τεχνολογίες. Μάλιστα, έως σήμερα το V. Lab έχει υλοποιήσει 90 επιστημονικά και τεχνολογικά προγράμματα, με περισσότερες από 1.000 συμμετοχές.
Στον χώρο του ανακαινισμένου σχολείου, προσφέρονται, επίσης, δραστηριότητες δημιουργικής απασχόλησης, όπως εκπαιδευτικά προγράμματα, εργαστήρια, εικαστικά, επιτραπέζια παιχνίδια, Lego, ενώ λειτουργεί και ανοιχτή δανειστική βιβλιοθήκη. Περεταίρω, στον χώρο του σχολείου υπάρχει γήπεδο μπάσκετ και αθλητικός εξοπλισμός, ενώ πραγματοποιούνται και εκδηλώσεις όπως ομιλίες, διαλέξεις, μουσικές βραδιές, συναυλίες, κινηματογραφικές προβολές, θεατρικές παραστάσεις κ.α.
Στους επόμενους στόχους είναι η δημιουργία αγροτικού συνεταιρισμού, με αγρότες και παραγωγούς από την ευρύτερη περιοχή, αφού ο οργανισμός δεν φιλοδοξεί να καταστήσει το χωριό μονάχα προορισμό εναλλακτικού τουρισμού, αλλά και να ζωντανέψει τις παλιές καλλιέργειες. Στο σημείο αυτό να αναφέρουμε ότι το εύφορο έδαφος της περιοχής είναι ιδανικό για την καλλιέργεια κάστανων, ξηρών καρπών, πατάτας και μίας μεγάλης ποικιλίας βοτάνων.
Τέλος, σημαντική στιγμή του “Vamvakou Revival” υπήρξε όταν, τον Ιανουάριο του 2020, έξι νέοι μουσικοί της Εθνικής Λυρικής Σκηνής (ΕΛΣ) αποφάσισαν να ζήσουν για πέντε μήνες στο χωριό, δημιουργώντας το μουσικό σύνολο «Όρος Ensemble».